「精神號」探測車已於台北時間四日中午十二時卅五分降落在火星表面。另一艘設計完全相同的「機會號」探測車將於本月底登陸火星，展開火星生命探尋之旅。以下是有關這次火星任務的問答。 問：任務內容？ 答：採集降落地區的土壤等樣本，研究可能曾經蘊含生命的早期環境。 問：精神號、機會號和最早的火星探測車有何不同？ 答：兩者體積比較大，功能更多。一九九六至九七年的探測車僅具備工程展示功能，攜帶的科學器材不多，而且從未離開廿公尺以外；精神號與機會號各重一百七十三公斤，一天可以移動數十公尺，攜帶齊全的科學儀器，是名副其實的機器人探測車。 問：精神號與機會號的目標是什麼？ 答：確定火星是否曾經蘊含生命。今天的火星是條件極其惡劣的乾冷星球，地表的條件不適合生命。然而科學家以攝影機、光譜儀勘察後，發現過去的火星與今天截然不同的痕跡。科學家看到乾涸的河床、湖泊，以及可能與溫泉殘留物類似的礦物質。 科學家計畫勘察兩個可能曾經比較溫暖潮濕，條件與地球比較類似的地點，設法蒐集現場的地質線索，以瞭解是否有適合生命的地點。 問：探索火星是否仍有生命存在？ 答：不。科學家並未打算探尋生命，只是想蒐集證據，以分析火星是否曾有生命。 問：火星任務的失敗率為何如此高？ 答：火星距離地球極其遙遠，降落尤其困難，因為科學家對火星瞭解甚少，目前仍無法指揮登陸車降落在指定地點。登陸車可能降落在岩石區或其他地形區。科學家必須設計出一種可以應付各種突發狀況與環境的探測車。登陸火星失敗率偏高的現象不足為奇。 問：科學家可以從小獵犬二號火星登陸車失聯得到什麼樣的經驗？ 答：小獵犬二號與精神號、機會號不同，很難確定可以從中得到什麼經驗。 問：已經沒有機會找到小獵犬二號了嗎？ 答：是的。精神號降落的地點非常不同，而且距離小獵犬二號預定降落的地點相當遙遠。