美國哥倫比亞號太空梭昨天順利發射升空，美國航空暨太空總署今天說，太空梭上冷卻系統的問題不會使此次修復哈伯望遠鏡的任務提早結束。 哥倫比亞號昨天展開為期十二天的任務，此行目標是為哈伯太空望遠鏡更換新儀器，讓這個已服役十二年的高科技裝備提高十倍性能，繼續為人類揭開宇宙的神祕面紗。 哥倫比亞號太空梭因天氣異常寒冷而延遲一天發射，在美東時間昨天上午六時廿二分挾著烈焰冉冉升空。當時十二點五噸的哈伯正從甘迺迪太空中心上空經過，有如一顆快速移動的星星。 太空梭昨天在進入軌道後不久就被測出酬載艙散熱器的一個冷卻閉環似乎因碎片堵住而出現問題，管制人員隨即開始研究解決方案。今天早上相關人員仍在研究問題，且計畫下午討論僅存的一個冷卻閉環是否能在未來十一天內單獨運作。 太空梭計畫經理狄特摩爾說：「我們已有讓太空梭如期走完全程的計畫，我們相當樂觀。」 這是太空總署第四次為一九九０年部署在太空中的哈伯望遠鏡更新裝備，以便讓哈伯的壽命延長到二０一０年。太空總署官員說，這次工作非常複雜，也是歷來最艱難的太空梭任務。 如七名太空人受令繼續完成此行任務，也經過兩年維修更新才重新服役的哥倫比亞號將花兩天時間追逐哈伯，預定明天在距地面五百六十公里的高空以十五點二四公尺長的機械臂把哈伯抓住，且固定在太空梭貨艙後的旋轉工作檯。 隨後五天太空人將做五次太空漫步，為哈伯換上兩具體積更小但更耐久的太陽能電池板和新的電力控制系統，另將協助哈伯改變探測目標的陀螺儀和一個高科技冷凍系統，讓一九九八年因冷凍劑耗盡而失去作用的近紅外線攝影機及多物體光譜儀恢復運作。