美國哥倫比亞號太空梭殘骸主要散布在北德州約長十六公里、寬一百六十公里的廣大地區。這些太空梭殘骸是推斷失事原因的重要線索，但部分民眾紛紛搶拾做為紀念品，當局除了盡力勸導、並防範外，也莫可奈何。 當局警告民眾，殘骸碎片可能含毒，不要隨意碰觸，而在事發後不久，即出現有人在拍賣網站標售殘骸；當局特針對此提出警告，凡企圖出售殘骸者，將被控以「竊取公有財產」及「妨礙聯邦調查」罪名。圖為一群孩童正駐足圍觀從天而降的一只巨大容器殘骸。哥倫比亞號太空梭失事原因，可能是外燃料箱絕緣發泡體脫落撞壞左翼隔熱片所致。