日本第一顆月球探測器「輝月姬」，台北時間十四日上午十點半，從日本九州最南端的種子島成功發射。這是日本首度發射的繞月飛行衛星，也是自從美國阿波羅計畫以來，暌違了四十年以後人類再度對月球探險。 「輝月姬」（又稱月神）是搭載在日本的H2A火箭發射升空。這顆探月衛星將在距月球表面一百公里的圓形軌道飛行，利用十四種高性能觀測儀器探究月球的起源與進化之謎。 日本共同社報導，「輝月姬」升空後，將環繞地球兩圈，然後旅行卅八萬公里，約三周後抵達月球附近，在距離月球表面約一百公里的軌道上展開觀測，為期大約一年。 一九六與七年代，美國阿波羅登月計畫把人類送上月球後，國際間即無直接採集月球岩石的研究計畫。「輝月姬」此次將重新展開正式月球探索。從今秋起至明年，中共、印度、美國也將相繼發射探月器。 「輝月姬」裝載十四種高性能觀測儀器，將探測月球表面發出的近紅外線、可視光及Ｘ射線等元素及礦物的種類和分佈，以蒐集可供瞭解月球起源及演化過程的蛛絲馬跡。它同時能透過激光、電波的反射探明地形及深達數公里的地表構造。探測器並將以高解析相機拍攝地球從月球地平線升起的壯觀景象。 「輝月姬」還將觀測月球的重力場，其中包括地表不可見的月球背面。「輝月姬」也要探測放射線、電子、磁力等月球環境，為將來的人類登月奠基。 「輝月姬」主探測器呈長方形，長寬各約二點一公尺，高約四點八公尺，重三噸。兩枚子探測器均為重五十公斤的八邊柱形。包括火箭和地面設備在內，總經費約台幣一百五十八億，號稱阿波羅計劃以來規模最大的探月計畫。 日本一九九○年發射第一個月球探測器「飛天」，與其分離的「羽衣」也曾繞月運轉，但這只是為進行軌道變更的訓練，正式的第一個月球探測器當屬「輝月姬」。日本計畫二○二五年之前執行太空人登月任務。 官員表示，「輝月姬」蒐集的資料將與美國太空總署的科學家分享。美國預定二○二○年再度執行太空人登月計畫。