歐洲太空總署第一具月球探測器「SMART-1號」台北時間28日上午7時14分順利發射升空，展開探索月球的任務，這是人類在21世紀的第一次探月活動。 SMART-1號的主要任務，是測試太陽能發電推進技術的實用性，也就是將太陽能轉換成電力，再以電解方式分離氙氣原子，利用「離子引擎」來推動火箭前進，這也是太空任務首次用太陽能離子引擎來接近星體。 由於使用太陽能，SMART-1號奔月一億公里旅程僅需60公升燃料，但離子火箭速度較慢，預計需時15個月、到2004年12月才能抵達月球軌道，然後展開為期30個月的研究計畫。 歐洲太空總署科學部主任邵伍斯德表示：「阿波羅和俄羅斯太空任務距今已35年，但月球仍有許多未解之謎。」 SMART-1號將搜集月球的詳細資料，分析月球表面物質，調查永遠沒有陽光照射的月球背面，以幫助科學家證實月球是否是因天體撞擊地球產生的論證。根據相關理論，在很久以前一次強力撞擊，碎片從撞擊點飛出，其中一大部分形成了地球，飛出去的破片形成了月球。 SMART-1號重僅367公斤，包括發射升空的費用，迄今只花費了大約1億1千萬歐元（約台幣42億7000萬），僅及一般太空探測的五分之一。SMART-1號所使用的通訊和離子引擎推進、導航系統將用於歐洲2009年的水星探測計畫。