日本宇宙開發事團今天傍晚成功發射載有兩枚衛星的H2A自製火箭，這是日本火箭發射首次搭載實用衛星，且一次搭載兩枚衛星發射成功，對日本太空事業是一大里程碑。 今天傍晚五時廿分，位於日本九州南部種子島的發射中心點燃了H2A火箭引擎，這座全長五十七公尺、總重量三百五十三噸的大型火箭順利升空。十四分鐘後，第一枚衛星被投入高度約四百五十公里的軌道，卅分鐘後再把第二枚放入四百八十公里高的軌道。宇宙開發事業團發言人表示，兩枚衛星都已進入預定軌道。 這是日本繼去年發射同型一號與二號火箭，第三次發射成功，特別是將兩枚衛星放在一枚火箭上發射成功，發射費用約為一百零二億日圓（八千六百萬美元）。 宇宙開發事業團計畫到二○○五年初為止，利用H2A火箭將總共六枚衛星送上太空。如果計畫順利，日本預定自二○○五年四月起將這項開發事業轉為民營，開始進軍全球商業衛星發射市場。 過去數年，日本曾多次發射火箭失敗，包括NHK的放送衛星、氣象衛星等，因火箭發射技術失敗未能及時送上新的衛星接替舊衛星曾遭遇營運問題。