日本岡山大學的研究人員日前宣布，他們用小鼠胚胎幹細胞培育出「生物人造肝臟」，這種人造肝臟植入肝功能衰竭的小鼠體內後，可使小鼠肝臟功能恢復正常。 據日本媒體報導，岡山大學小林直哉等研究人員將小鼠的胚胎幹細胞與肝細胞增殖因子及肝臟血管內皮細胞放在一起培養，使胚胎幹細胞能高效地分化為肝細胞。再用聚乙烯等材料制成邊長1.5公分的正方形袋狀容器，袋壁塗上促進毛細血管生長的物質，並將胚胎幹細胞分化得到的肝細胞注入袋狀容器內，就製成了「生物人造肝臟」。 研究人員將這種人造肝臟植入切除了90%的肝臟組織、患急性肝功能衰竭的小鼠體內，並進行對比實驗。經過1周左右，植入人造肝臟的10隻小鼠，肝臟開始合成肝臟特有的蛋白質，並恢復了解毒功能，血糖濃度也恢復正常。兩周的實驗結束後，有9隻小鼠存活了下來；而未植入人造肝臟的對比組10隻小鼠全部在4天內死亡。 據研究小組估算，用上述方法製成25公分見方的 「生物人造肝臟」就可滿足治療人類肝功能衰竭的需要。但是，使用人類胚胎幹細胞涉及生命倫理問題，所以這樣的方法應用到人體還需較長時間。