高雄市原住民事務委員會主委台邦．撒沙勒昨天率14名「南島大使」船員，從高雄港搭乘「南島大使」帆船啟航，將航行到菲律賓巴丹島，進行交流訪問以及義診，預計8日返航高雄。 行政院長謝長廷與高雄市代理市長陳其邁、行政院原住民委員會主委瓦歷斯．貝林等，都在高港哨船頭公園碼頭祝賀及送行。「南島大使船」船長是曾駕船橫渡太平洋及環航世界一周的劉寧生；另有德國籍導航長，其他船員分別負責影像記錄、義診、救生員等；全部15人中有原住民6人；之前都接受三天航海訓練。 謝長廷表示，斐濟大使告訴他，斐濟有原住民從1到10數數，與台灣排灣族語音一樣；另台灣原住民所製琉璃珠，與印尼原住民酋長信物相似；巴丹島原住民伊巴丹人與台東蘭嶼達悟人有幾乎相同的語言，但伊巴丹人的生活水準差，市府租借劉寧生的船，作為「南島大使」船加強交流外，也將致力改善台灣原住民教育，下學期起，所有原住民國小多將附設幼稚園，教室裝設液晶電視，以利學習外語及才藝，吸收多元知識。 陳其邁說，「南島大使」船赴巴丹島，高雄市立聯合醫院醫師及護士隨行義診；台邦．撒沙勒將邀請巴丹省長參加高市10月1日舉行的南島文化節活動，為兩地種下友誼種子。 啟航活動中，原住民歌舞歡送，阿美族巫師祈福，鳴竹砲驅離惡靈，達悟族人則大跳勇士舞；謝長廷、陳其邁與瓦歷斯．貝林並向原住民祖靈敬酒祝禱，祈求航程安全順利。 陳其邁授市旗給台邦．沙撒勒；瓦歷斯．貝林頒贈船員結業證書；謝長廷授「海洋之珠」給船員，祝福平安順利；原住民鄉親在岸邊歌舞表演歡送大使船啟航；吸引對岸鼓山輪渡站遊客的注意與喝采。 2003年巴丹省代表團由省長加多領軍拜會高市，雙方簽訂友好結盟，共同推展海洋新絲路理念，保護海洋資源。蘭嶼達悟人幾百年前與巴丹島原住民伊巴丹人，常在海上相遇互動頻繁，之後因政治因素中斷交往。1998年台灣與巴丹島首度舉辦「蘭嶼、巴丹尋根文化之旅」，開啟兩地交流。