美國太空總署廿六日將首度把由機器人操控的太空船送上太空與衛星會合，這次任務成敗攸關日後使用機器人太空船在外太空補給和維修任務的前景。 自一九六五年兩艘「雙子星」太空船在太空中接合後，美國太空計畫一直使用載人的太空船在軌道上與其他太空船、衛星、太空站或哈伯望遠鏡接合。 這次長達廿小時的示範任務將展示機器人太空船在完全無人操縱下，於太空或地面與衛星接合、分離和繞圈的能力。 美國太空總署的「自動接合科技示範」（ＤＡＲＴ）機器人太空船將吊在一架「觀星號」飛機下，自加州凡登堡空軍基地升空。「觀星號」預定於美東時間下午兩點（台北時間廿七日清晨兩點）過後，在太平洋上空與太空船脫離，之後太空船將由一枚「飛馬星」火箭送入軌道，與在地球上空七百六十公里的軍事衛星會合。 布希政府用ＤＡＲＴ太空船為探測月球和火星的「太空探測願景」揭開序幕。ＤＡＲＴ是低成本的無人太空船，能輕易把補給品送給外太空的太空站，或是維修在地球軌道上繞行的無人氣象衛星。