「卡西尼號」太空船，歷經7年、長達35億公里的太空飛行，終於在昨天中午順利穿越土星環，成功進入土星軌道，這也是人類史上最接近土星的一刻。 昨天上午10時36分，卡西尼號太空船正式進入土星環最外圈，太空船開始點燃火箭推進器反向噴射以降低速度，經過約一個半小時，在中午12時15分左右，成功進入土星軌道。 就在這一刻，在台北市立天文館收看國家地理頻道實況轉播的全場觀眾，與太空總署實驗室人員同步歡欣鼓舞。 造價約新台幣1000億元的卡西尼太空船，是美國與歐洲太空總署共同合作的結晶，裝載最新進的人造衛星與探測器，1997年10月15日從美國升空之後，近7年的飛行終於抵達目的地。 卡西尼也成為土星第一顆的人造衛星，接著4至10年的時間，將繞行土星76周，進行各項的觀察探測任務，同時太空船將與土星最大的一顆衛星「泰坦」進行45次進距離接觸，也將一併觀察研究。 卡西尼計畫原始發起人之一、中央大學理學院院長兼天文研究所教授葉永烜說，看到卡西尼切入土星軌道的那一刻，令他感動不已。他說，20年前的太空計畫，今天終於實現，許多科學家包括他都已經從黑髮變白髮了。 現場同步觀賞的民眾大多對土星有很大的興趣，有人好奇地發問，未來人類是否有可能進一步登陸土星？ 葉永烜笑說，除非人類發展出「漫步雲端」的功力，否則不太可能，因為土星直徑雖然是地球直徑的9倍大，但星體本身幾乎都是由氣體構成，是太陽系中唯一密度比水還小的行星。