巴西進行發射人造衛星的最後測試，火箭突然於昨天在發射台爆炸，至少造成廿一人死亡，廿人受傷，使巴西進軍衛星市場的計畫受挫，但巴西還是會繼續推動太空計畫。 巴西國防部長費赫說，技術人員昨天下午在位於巴西東北部的艾康塔拉發射中心對預定下周發射的ＶＬＳ三型火箭進行最後的測試，四具火箭引擎中的一具起火爆炸。 這具高約廿公尺、造價六百五十萬美元的火箭搭載的兩枚研究用人造衛星也付之一炬。 有關當局說，技術人員在將近兩個月的準備期間並未碰到任何問題，目前還不知道引擎起火的原因。 空軍上校布拉西雷洛說：「我們的測試僅進行兩天，一切順利，如今全完了。」費赫說，死者大部分是參與這項計畫的文職技術人員，有些人身體被燒焦，無法辨識身分。 他說，發射台崩塌，在上面工作的技術人員生機渺茫。空軍發言人奧蘭達說，現在已證實有廿一人喪生，死亡人數應該不會再增加。費赫說，至少有廿人受傷，大部分已用飛機從偏遠的發射中心送到鄰近地區的醫院救治。 電視台播出的爆炸現場畫面，位於聖保羅北方兩千三百多公里的艾康塔拉發射中心冒出濃煙，直上雲霄。遠在六十幾公里外的目擊者說，他們聽到了爆炸聲。 這是巴西第三度嘗試用自製火箭發射衛星。巴西在一九九七年十一月發射一具火箭，升空後不久就因為引擎出問題墜入大西洋。一九九九年十二月，巴西再度發射一具自製火箭，升空後三分鐘就發生問題，巴西官員以遙控方式摧毀火箭。 巴西從一九七○年代初期開始推動科學性質的太空計畫，一九九三年委託美國發射第一枚衛星。巴西的太空計畫主要研究地心引力、氣象、電信及環境，近年常苦於經費不足，魯拉總統領導的新政府正力謀改善。 如果這次發射順利完成，巴西將成為第一個自力發射衛星的拉丁美洲國家。 魯拉的發言人昨天說，巴西還是會繼續推動太空計畫，「巴西的太空計畫是我國重要科技項目。魯拉總統對在艾康塔拉發射中心喪生的人員深感哀痛，今天實在是令人傷心的一天」。 巴西火箭爆炸的消息傳出時，巴西太空總署署長正與烏克蘭太空總署署長在巴西利亞召開記者會，說明烏克蘭在艾康塔拉發射火箭的計畫。烏克蘭太空總署署長柯馬洛夫說：「這起意外事故不會影響巴烏兩國的關係。」