可接觸最新北韓情報的美國和亞洲官員說，最近數周有強烈證據顯示北韓正在建造一個新的秘密工廠以處理武器級鈽，這將使解決朝鮮半島核武危機更形複雜。 一名布希政府高階官員說，這項發現「很令人擔心，但尚不確定」。北韓十一天前才對美國表示已將所有儲藏在寧邊的約八千根廢核燃料棒處理完畢，理論上說這將可製造約六個核武裝置。 美國官員說，他們無法證實北韓建造新核武工廠的情報，不過他們表示，在北韓邊境偵測到空氣中放射性物質氪85的含量升高。氪85是從廢核燃料中淬取武器級鈽時的副產品。 美國、南韓和日本專家強烈認為這些氪85 是從寧邊以外的第二個祕密工廠溢出。美國官員一直懷疑北韓可能試圖建造第二個核武工廠，以防止美國的先制攻擊。美國於五年前曾要求檢查北韓一個地下場地，但發現該場地是空置的。這是第一次有證據顯示第二個工廠可能已在運作中。 事實上，北韓可能有兩個可以製造核武原料的隱密設施。北韓於去年十月坦承已建造一個可濃縮鈾的工廠。美國認為北韓能利用濃縮鈾製造核武還需要數年的時間，不過一直沒能找到這個工廠的所在。 如果北韓的確有第二個武器級鈽工廠，布希總統可能必須考慮發動先制攻擊，以免北韓製造更多的武器級鈽。 聯合國國際原子能總署署長艾爾巴拉岱十八日對北韓局勢表示嚴重關切。他說，北韓「目前是防止核武擴散最立即而最嚴重的威脅」。 布希政府一直在密切注意北韓的核武發展，但對於唯一已知的寧邊工廠只偶爾開工卻這麼快就可以處理完畢八千根廢燃料棒這件事百思不解。 一個可能就是北韓有第二個工廠，這種可能性因南韓特工說第二個工廠位於寧邊東北而更受注意。 據美國情報估計，北韓有約一萬一千到一萬五千個地下軍工場所，北韓領導階層也最喜歡利用地下設施，而且慣於將重要的作業分散在很多工廠。