日本今天成功的以小型的Ｍ五火箭，將一枚小彗星探測衛星「幻想C號」送入太空，她將飛赴三億公里外的宇宙，採擷一枚位於火星與木星間小彗星的礦石。據日本方面說，這是自一九六九年美國成功帶回月球岩石以來人類所推動宇宙計畫的另一創舉。 這顆探測衛星於今天下午一時廿九分，從日本鹿兒島宇宙空間觀測所發射升空，在火箭升空十分鐘後，探測衛星成功的脫離火箭，展開在宇宙四年間漫長的旅程。 這次所發射使用的火箭，是比大型的Ｈ二要小的「Ｍ五」，「Ｍ五」火箭曾在二０００年二月發射第四號時失敗，因此發射成功後所有作業人員都為之歡呼。 「幻想C號」衛星的偵測目標，是位於木星與火星間一顆編號「 1998SF36 」的小彗星，幻想號將在二００五年抵達後登陸彗星，然後以鋼球打到彗星地面，以採取四處噴散的數公克礦石標本。 這枚探測衛星高兩公尺，長一公尺，寬兩公尺，總重量約五百公斤，使用全世界首次使用的「離子引擎（IonEngine）」，衛星的製作費為一百七十二億日幣，發射費為六十八億日圓，總計這項計畫達一百九十五億日圓。 「幻想C號」衛星將在二００七年六月返回地球，這項計畫如果成功，日本宇宙開發計畫將向前跨進一大步。