科學家今天說，他們首度成功對人類幹細胞進行基因改造，有助於操控基改幹細胞發育成醫學治療上所需的任何器官或組織，為幹細胞的醫療用途跨出第一步。 美國威斯康辛大學的研究小組將人類胚胎幹細胞中的一個疾病基因去除。與幹細胞專家湯姆森一起進行這項研究的分子生物學家斯瓦卡說，他們現在有辦法協助控制細胞的發育，因此能指示幹細胞發育成腦組織、心臟細胞或胰臟細胞。 過去的研究認為，幹細胞注定要發育成一定的器官，例如大腦有大腦的幹細胞，心臟有心臟的幹細胞。但威斯康辛大學的研究發現，幹細胞發育成什麼器官或組織，可操之於研究人員。 斯瓦卡說：「我們的方法能操控人類基因組的任何部分。」湯姆森實驗室是全球第一個製造人體胚胎幹細胞的實驗室，從想要人工受孕夫婦丟棄的最初期胚胎中取得幹細胞。 由於早期胚胎的受精卵只分裂了幾次，取出的每一個幹細胞仍然「記得」如何發育成人體中的任何細胞。幹細胞發育較成熟之後，就無法輕易改變它們的發育方向。 醫學界期待這些基改幹細胞生成的細胞取代巴金森氏患者受損的腦細胞，或是取代第一型糖尿病患者壞死的細胞，或受損的脊椎細胞。 但到目前為止仍難以操控這些幹細胞，斯瓦卡說，他們的方法能協助科學家操控幹細胞。他們的研究發表在最新一期的自然生物科技期刊上。 斯瓦卡說：「我們能凈化組織。」人體胚胎幹細胞的一個問題是它們記得的東西太多，可能隨意生成組織，即所謂的畸胎瘤，而不是長成科學家想要的組織。利用斯瓦卡等人的方法操控基因，可控制細胞生成的組織種類。