美國哥倫比亞號太空梭失事後，航空暨太空總署決定讓剩下的三艘太空梭停飛，對於參與國際太空站的十六個國家及國際太空站本身構成極嚴重的挑戰。 預訂今年和明年初發射的太空梭都是為國際太空站運送人員和物資的，現在太空梭停飛，整個國際太空站計畫亂成一團。 部分專家指稱，目前國際太空站須靠太空梭偶爾推一下才能維持在正確的太空軌道上，如果太空梭停飛時間超過一年，國際太空站甚至可能墜入地球的大氣層。 國際太空站一九九八年開始建造，目前已在距離地表約四百公里的太空軌道中飛行一千五百卅七天，平均每九十分鐘環繞地球。 俄羅斯的無人太空船「進步十號」今天將運送三噸的食物、研究器材和其他供應品給在國際太空站上的兩名美國籍和一名俄羅斯籍太空人。 預訂今年飛往國際太空站的其他俄羅斯無人太空船將可運送足夠的供應品給國際太空站，如果必要，預訂今年四月發射的俄羅斯「聯合號」太空船也可以把國際太空站上的太空人接回來或是送新太空人去接替他們。 雖然有這麼多問題，美國國家航空暨太空總署仍表示，國際太空站計畫不會取消。太空總署助理副署長寇索尼克說，國際太空站是「下一步的重要和主要集結地」，布希政府決心予以擴充。 可是最大的問題就是要維持國際太空站的軌道。現在每一次太空梭前往，都會把國際太空站向上推約十五公里，以糾正國際太空站因為空氣阻力所造成的向地表接近。 俄羅斯的進步號太空船也可以載運燃料推動國際太空站，可是排定的次數不夠。太空梭原訂今年還要與國際太空站連接五次。 除開維持飛行以外，太空梭停飛對於國際太空站的擴建也有重大影響。目前的國際太空站已有四十多公尺長、將近兩百噸重。美國太空總署將今年列為國際太空站擴建的重要一年，按照原訂計畫，到明年初，其發電量將要擴充三倍，並要增加約四十噸的各種組件，使全長增加到一百多公尺，以容納更多的實驗室和其他設施和更多的太空人。 但現在一切都要重新評估。選擇之一是將國際太空站暫時封存。部分美國民間專家認為，太空梭第二次出事將使民間和政界的興趣大減，並可能使國際太空站完全停擺。 很多美國國會議員都主張封殺國際太空站的預算，將錢用於償付國債。雖然布希政府大力支持國際太空站，但其前途現在是空前黯淡。