俄羅斯「聯合號」太空船降落艙在重返大氣層時發生可能使太空人無法活著回家的意外，美、俄兩國航太單位的工程師還在尋找事故原因，但已有專家質疑美國是否要繼續採用聯合號運送太空人。 美國太空總署原先計畫繼續付錢給俄國，讓美國太空人能以聯合號太空船往返國際太空站與地球之間，直到二○一五年，此後美國可能會採用取代太空梭的新型太空人載具。 卅四年來，俄國聯合號系列各型太空船，以接近九十次連續安全著陸紀錄著稱，上一次聯合號太空船出現死亡意外是一九七一年，當年三位俄國太空人在進入大氣層前即因艙內失壓而身亡。 最近一次意外是在去年十月，兩位俄國太空人與馬來西亞首位太空觀光客搭乘聯合號同型降落艙穿越大氣層返回地球時，也曾發生傾斜角度不正常的情形。 過去的太空人死亡悲劇，大多發生在美國太空梭會較為外人知曉，包括一九八六年美國挑戰者號太空梭在升空後不久解體，以及二○○三年美國哥倫比亞號太空梭在重返地球時解體。