日本本州最南端的「種子島」，是外國火砲傳入日本時，第一個上岸的地方，日本戰國時代傳統的火繩槍，也來自種子島。但日本將火箭發射中心設在種子島，考慮的卻是「愈往南愈靠近赤道」愈好。 一九六九年日本為了發展太空事業，開始在種子島建設了發射人造衛星的重要基地，台灣的氣象資料，都是日本從種子島發射的氣象衛星「向日葵六號」所提供的。 風光明媚的種子島，是日本衝浪勝地。影星木村拓哉當年與工藤靜香拍拖，就是在這兒「婚前旅行」時被媒體曝光，曾引爆了一股觀光熱潮。宇宙中心的次長坂爪則夫表示，這是世上最美的火箭發射中心。 日本要在這兒建立發射中心時，當然也遭遇當地民眾反對，認為會破壞自然環境並給當地帶來不安。可是，經過多年努力，宇宙中心已經融入了當地社會，成了一處類似主題樂園的遊園地。宇宙中心每天還舉辦三次的參訪行程。 每到衛星發射期，種子島就好像在辦嘉年華會一樣，本地人固然興奮，外地人也都會趕來參觀，發射成功的話大家都歡呼雀躍，但是有幾次發射失敗，整個種子島氣氛低迷。 坂爪說，宇宙中心為當地創造了五千多個就業機會，加上各式各樣的活動，初步估計宇宙中心每年為種子島帶來的經濟效益達五十億日圓以上。 日本的第一代Ｈ２火箭常發射失敗，改良後的Ｈ２Ａ可靠性較高，已經發射了十二號，今年還計畫要將一顆環繞月球的衛星送上太空。 日本也參與了國際太空站計畫，其中日本自己要蓋一個名為「希望」的實驗艙，需要運搬更多器材與建築材料上太空，所以正在研發載重量更高的Ｈ２Ｂ火箭。