歐洲太空總署(ESA)16日表示，歐洲第一個探月太空船SMART-1經過近14個月的航行，已經順利進入月球軌道，比預定時間提早了兩個月。 SMART-1是在去年9月27日與其他兩枚衛星由亞利安五型火箭承載，從南美洲法屬圭亞那庫魯基地發射升空。 ESA表示，進入月球軌道的SMART-1在15日已經到達距離月球表面五千公里處，明年1月中旬前，將在距月球南極300公里和北極3000公里之間的軌道上運行，展開月球探測工作。 這艘367公斤重的太空船將首次完整探勘月球表面的化學物質，以及調查月球形成理論是否屬實，天文學家一般認為月球是在約45億年前，由像火星大小的星體撞向地球後，因地球所噴出的岩漿和岩石凝聚而成。 另外，SMART-1也是第一艘利用太陽能離子發動機的太空船，其利用燃料的效率比普通化學燃料發動機高十倍，因此所需燃料不多，在本次飛行中，僅僅攜帶52公斤燃料，就能讓太空船不間斷飛行8400多萬公里。 這種新發動機主要是將太陽能轉化為電能，再噴射出高速氙離子流，為太空船提供動力，EAS表示，「新發動機的整體表現相當好」，也讓SMART-1能提早進入月球軌道。