抗原是指外來或內在引起生物體產生抗體的病原體或物質，若將抗原比喻為敵軍，抗體就是我方守軍。 B型肝炎病毒共有三種抗原，包括表面抗原（HBsAg）、核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。e抗原陽性，表示B肝帶原者體內有大量病毒複製，病毒活躍性高；e抗原陰性，並不表示體內病毒不存在，只是不再活躍。 但是台大教授陳建仁所領導的研究團隊最新發現，部分e抗原陰性的帶原者體內，病毒仍持續大量複製，由於病毒基因變異等因素，使e抗原消失或測不出來。