原本被視為南韓民族英雄的韓國首爾大學教授黃禹錫，因刊登在權威科學期刊「科學」（Science）上的幹細胞研究論文被發現造假，讓他不得不自全球最熱門的幹細胞研究舞台黯然退場，但幹細胞、人類胚胎幹細胞、核轉殖等名詞，卻因此成了全球的熱門名詞。 台大醫院婦產部主治醫師吳明義指出，幹細胞指人類最原始的細胞，神經、皮膚、肌肉、血球等人體組織細胞都是從幹細胞分化而來，把人類最原始的細胞取名為幹細胞，有把這種細胞類比為樹幹的意味，就如同樹上的果實、樹葉也都從樹幹長出來的一樣。 人類的胚胎、骨髓、臍帶血、周邊血液內都有幹細胞，胚胎幹細胞被認為具有分化成多種不同人體組織的潛力，至於骨髓、周邊血液內的幹細胞屬於成體幹細胞，屬於成熟組織內的幹細胞，分化成各種不同人體組織的可塑性就低了很多。 吳明義表示，成體幹細胞都負載了一個遺傳訊息，就是將幹細胞變成某一類特定的組織，例如血液類的組織。 在電視上，經常可看到臍帶血銀行的廣告，這些業者在產婦生下新生兒後，收集胎盤及臍帶內的血液，加以分離，就可得到血液幹細胞，並冷凍保存，以備將來不時之需；醫學界認為，臍帶血中含有造血幹細胞，可用來治療白血病、淋巴瘤、地中海型貧血、黏多醣症、血液再生不良等疾病。 骨髓幹細胞用於治療白血病等造血功能異常的疾病，已有廿多年的歷史，移植到病患體內的骨髓造血幹細胞具有造血功能，可形成紅血球、白血球及血小板等血液組織，幫助病患恢復正常的造血功能。