探索太陽走上紅巨星滅亡之路 中央大學鹿林天文台再創佳績。2003年8、9月間參加全球18個天文台聯手進行的「WET全球聯合觀測」，成功觀察到一顆紅巨星旁邊還伴隨一顆行星，為太陽及地球的未來命運，提供寶貴預測資訊。 紅巨星是恆星走向滅亡前，膨脹後所出現的星體。天文學界認為，恆星膨脹變為紅巨星的過程，體積會急速變大，進而將繞行的行星包圍進去，再以高溫「吃掉」。由於太陽未來也會走上紅巨星滅亡之路，及早找出紅巨星和行星間的互動關係，對地球及生活在地球上的人類至關重要。 中央大學鹿林天文台居主線 2003年8、9月間，全球聯合觀測 (Whole-Earth Telesco-pe，簡稱WET)邀集全球18個天文台，日以繼夜地觀測編號為V391PEGAST的紅巨星，就是想找出一些線索。中央大學鹿林天文台的天文望遠鏡直徑只有1米，遠遠不及其他天文台動輒2、3米的大傢伙，原本預期可能被安排觀測次要目標，沒想到居然躍居主線，成為主要目標的觀測者。 參與這次觀測的台灣成員有4人，主持人是中央大學天文研究所教授陳文屏，研究生陳錦威、李洋祥和鹿林天文台台長林宏欽，並由研究生陳錦威代表，作為研究論文共同作者，該篇研究論文刊登在最新一期的「Nature」（自然）雜誌，也寫下鹿林天文台1米望遠鏡「小兵立大功」的傳奇。 人類移居土星、木星可行關鍵 陳文屏表示，恆星和一般固態行星不一樣，是由氣體組成的球狀星體，無法直接觀測內部結構，只能透過「星震」原理去了解。如果把恆星膨脹而成的紅巨星，當成一顆灌滿水的氣球，用手去拍擊它的表面時，這顆水球會震動變形。紅巨星的震動是以亮度變化來表現，只要透過天文望遠鏡觀察亮度變化，就可以得知「星震」情形。 陳文屏進一步解釋，水球放在手掌上隨著人轉圈圈，以及將水球綁上繩子，用手拉著繩子的另一端甩圈圈，水球的震動情形一定不一樣，這是因為後者受到萬有引力拉扯。全球18個天文台聯手觀測發現，V391PEGASI這顆紅巨星的「星震」情況屬於後者，因而推測它的旁邊還有一顆行星，並受到這顆行星拉扯。 「這就有趣了」陳文屏說。如果證實恆星走向紅巨星過程中，仍有行星能夠存活，有朝一日太陽走上同樣命運時，雖然地球距離太近無法倖免，但距離太陽較遠的土星及木星，還是可存活，而且酷寒天氣會因膨脹引起的高溫而上升，「說不定，人類可以早一步移居到上面去。」