鬼頭刀屬於鱪科魚類，由於頭部長得像古代處決罪犯使用的大刀，也因此而得名。牠是相當典型的表層水域迴游掠食性魚類，每年初夏開始，飛魚群隨著黑潮暖流北上產卵時，牠也隨著飛魚群而大量出現，由於其是俗稱「飛烏」的飛魚的剋星，所以台灣沿海的漁民又俗稱其為「飛烏虎」。此外，牠喜好棲息在水面漂浮物的陰影下，又有「陰涼魚」的別稱。 鬼頭刀是大洋迴游性魚類，一般群棲於開放性水域，偶爾也會游到岸邊棲息，在全世界各溫暖海域都有魚蹤，也是台灣近海最常見的迴游性海魚，一年四季都可釣到，但以每年四月至七月，飛魚群跟隨北上的黑潮出現時數量最多，體型也最肥碩，大者，常可達10公斤以上；以台灣近年拖釣的紀錄來說，就重達13公斤。 可能鬼頭刀的社會裡流行一夫多妻制，牠經常都是一尾雄魚和數尾雌魚聚集在一塊迴游，釣上一尾通常都有第二、第三尾隨著出現；但如果一尾上鉤的大魚拉到一半斷線或脫鉤，其他幾尾在海中的鬼頭刀也會瞬間跑光。