微軟公司12日正式推出MSN音樂商店，堪稱目前為止蘋果電腦iTunes音樂商店最強的競爭者，即使尚未超越之，也足以擊敗Napster等搶先在音樂下載市場卡位的其他對手。 微軟挾著視窗作業系統、MSN線上服務，以及自家的數位音樂格式和媒體播放程式，推出音樂網站早在預料中。但去年競爭者紛紛加入網路音樂大戰時，微軟按兵不動，直到上個月才推出測試版MSN音樂商店（music.msn.com）。微軟刻意延緩推出，是為避免重蹈其他音樂商店的覆轍。 MSN音樂商店12日才正式上路，但服務輪廓已確立。與別家數位音樂商店相仿，MSN音樂基本上也是下載一首歌收費99美分，下載整張專輯9.9美元。 使用微軟視窗XP第10版媒體播放程式，或透過網頁瀏覽器介面，上MSN音樂商店選購歌曲是樂事一樁。鍵入想找的歌名，詳列曲名、專輯名、演唱者、使用者評比的搜尋結果隨即映入眼簾，每首可試聽30秒。此搜尋引擎還會訂正打字錯誤，即使西洋歌手姓名難拼也無妨。 個別藝人另有詳盡的介紹，包括歷年來的專輯和所有曲目，另提供網站連結，方便搜尋歌詞與演唱會售票資訊。 目前MSN音樂商店的服務範圍只限美國境內，提供的下載歌曲約60萬首，目標是突破100萬首（蘋果iTunes已達此目標）。微軟尚未標榜任何獨家專賣歌曲。 自MSN音樂網站下載的歌曲以視窗媒體音訊（WMA）檔案格式儲存，每秒取樣位元率達160千位元（kb）。使用者測試比較後表示，音質不錯，這方面與i-Tunes難分軒輊。 微軟下載歌曲可同時在多達五部電腦播放，同一份播放清單可燒錄至少七片音樂光碟，每首歌可無限次傳到支援WMA格式的數位音樂播放器。比起下載自Napster和MusicMatch的音樂檔，MSN的歌曲更容易從一部電腦傳到另一部。 綜合評估，MSN音樂商店縱使未達iTunes的高標準，也已勝過沃爾瑪（Wal-Mart）、Napster和MusicMatch的網路音樂商店。MSN音樂未提供列印光碟封面、禮券、折扣優惠等iTunes皆有的服務，也缺乏可媲美蘋果藉Air-Port Express無線連線把下載音樂傳至音響的功能，要超越i-Tunes還得再加把勁。