美國太空總署（NASA）的「深層撞擊號」太空船1日已飛到距離「坦普爾一號」彗星約240萬公里處，並已開始傳回彗星的照片，包括彗星「打噴嚏」的噴發情形。 「深層撞擊號」上月在距離3200萬公里處首次看到彗星的主體彗核部分。NASA噴射推進實驗室科學家葉歐曼斯形容坦普爾一號，「是一個烏黑、醃黃瓜形狀、華盛頓特區大小的骯髒冰球」。 「深層撞擊號」一切就緒，準備發放出撞擊器，在台北時間4日下午1時52分在距離地球1.33億公里處和彗星對撞，這項耗資3.33億美元（約台幣105億元）的計畫，將是人類首次和彗星的彗核部分接觸。 由氣體、塵埃和冰組成的彗星，經常有噴發的情形，「深層撞擊號」已拍攝到數次科學家稱之為「打噴嚏」的小型噴發，使彗星亮度突然增加。NASA科學家表示，坦普爾一號噴發的情形比預期頻繁。他們觀察到的最大一次「噴嚏」，使得彗星的彗發部分水份倍增，科學家長久以來推測，彗星撞擊時把最初水分帶給地球。 預料坦普爾一號的噴發情形並不會影響撞擊器的方向，但接近彗星時會「十分顛簸」。撞擊器上有自動導航系統，在兩小時內有三次機會可以修正軌道。NASA表示，目前看來沒有問題，預料撞擊誤差不會超過兩百公尺。萬一撞擊器任務失敗，可能啟動緊急計畫，讓「深層撞擊號」也飛去撞彗星。 撞擊時迸發的冰、塵埃和氣體將用光譜分析，以確定物質構成。科學家認為，彗星內含有太陽系初期的冰凍殘留物，希望能籍由這次撞擊，增加對太陽系起源的了解。