一顆編號2002 NY40小行星，昨天上午十一時與地球「擦肩而過」，台灣地區昨天凌晨二到三時，用一般望遠鏡就可看到；這顆小行星直徑約八百公尺，時速高達七萬五千公里，最接近地球距離為五十二萬公里，只比月球稍微遠一點。 TAS台灣天文網站站長吳志剛表示，太陽系中大部分小行星都位於火星和木星之間的「小行星帶」，根據美國太空總署統計，其中大於一公里的，可能有一百一十萬到一百九十萬顆；不過比較需要注意的，是軌道跨越火星軌道、甚至與地球軌道相交的「近地小行星」，估計可能有七百到九百顆。 美國太空總署曾指出，這些近地小行星在二０六一年之前，都不會對地球造成威脅；但是小於一公里、不會造成全球毀滅性災害的較小近地小行星，由於觀測困難，仍必須密切注意。 事實上，只要數十公尺大的小行星撞上地球，就會造成嚴重災害；而太陽系最大的近地小行星是愛神星，長得像馬鈴薯，約和台北市一樣大，美國太空總署已經派太空船進行探測並登陸成功。 昨天通過地球的小行星距離地球雖有五十三萬公里，這項距離已經近到足以讓天文學家捏一把冷汗。目前距離地球最近紀錄為十萬五千公里，是一九九四年十二月九日，由十公尺大的1994 XM1所創下。第二近距離是在今年六月十四日，一百公尺大的2002 MN以不到十二萬公里距離通過地球；令人憂心的是，天文學家一直到這顆小行星通過三天後，才發現它的存在，所幸並沒有撞上來。 吳志剛指出，據美國太空總署資料顯示，目前被認為最可能撞上地球的，是一公里大小的1950 DA，這顆小行星目前以時速五萬四千公里在太陽系中環繞，二八八０年撞上地球的機率約為三百分之一。 吳志剛表示，1950 DA若撞上地球，會產生相當於四百五十億噸黃色炸藥爆炸的威力，在地球上炸出一個寬廿二公里的大洞，摧毀面積相當於兩個台灣大小的地表所有物體；若墜入海洋，所產生的波浪在距離撞擊點一千公里處仍有八層樓高。 不過天文學家們都認為無需為此擔心，因人類還有八百多年時間可以設法改變1950 DA的軌道以解除威脅；中央大學天文所教授孫維新更指出，這顆小行星在未來八百多年間，行進軌道還可能受宇宙中很多其他因素影響而改變，現在就做預測，言過於早。