日本發展的新一代超音速客機小型實驗機今天在澳洲進行首次試飛失敗，飛機起飛後不久就脫離火箭墜入沙漠。 此次試飛原定本月11日進行，但因為澳洲南部的伍梅拉試驗場風速過高，才延到14日上午。當天上午又因為天候不適合，再度延誤兩小時。 實驗機的大小是新一代超音速客機的十分之一，全長11.5五公尺，翼展4.72公尺，重兩噸。這次試飛未安裝引擎，而是像美國發射太空梭那樣由火箭送到1.8萬公尺的高度，然後脫離火箭以兩倍音速滑翔約12分鐘，最後利用降落傘著陸，機上裝有900個偵測器可以蒐集壓力及溫度等資料。 如果這次試飛成功，日本計畫在入秋以後繼續進行三次實驗，2005-2006年裝上噴射引擎進行試飛。 據進行這項計畫的日本航空宇宙技術研究所說，實驗機由固態燃料火箭搭載升空後不久就脫離墜落，火箭失去平衡橫向飛行，再打幾個轉就墜入地面，爆炸起火燃燒。 由於實驗機和火箭都沒有載人，因此並未造成傷亡。實驗機在升空後不久就脫離火箭，損害並不嚴重，經過修理還可以再利用。 今天試飛失敗的原因還不得而知，這次失敗也不知道是否影響今年的後續三次實驗。 日本航空宇宙技術研究所進行國家超音速運輸實驗計畫（NEXST1），目的在研製接替英法合製的協和客機的第二代超音速客機。 計畫發言人說，日本科學家進行研究已經五年，但可能至少要等到2010年以後才能製造原機大小的新一代超音速客機。 日本人構想中的新一代超音速客機全長95公尺，可以搭載乘客300人，而協和客機只有100人左右。 新一代超音速客機的飛行速度可以和協和客機一樣達到兩倍音速，但噪音可以縮小到和波音747客機差不多，排放廢氣也可以減少75%。新一代超音速客機主要用於長距離飛行，例如從雪梨飛到倫敦，時間可以從26小時縮短到12小時。 美國的波音公司正在發展音速巡航機，飛行速度略低於音速，他們也急於知道日本試飛的結果。 波音主管全球策略的副總裁柯尼里亞斯說，日本試飛若獲得成功，波音可能會和日本團隊進行一些合作。