26日公布的研究指出，天文學家觀測到一個汽車大小的小行星，並計算出它撞擊地球大氣層的時間及爆炸地點。有人目擊爆炸形成的明亮流星雨後，天文學家前往蘇丹收集到爆炸碎片。 根據英國自然（Nature）期刊的研究，這是科學家首度在偵測到太空中的小行星之後，發現其碎片。 去年10月6日，美國亞利桑納州有個業餘觀星者，向麻州劍橋的國際小行星中心提出他觀測到的一顆小行星的座標。 國際小行星中心所長史巴爾回憶道，那只是一次尋常的登入，但是電腦卻謎樣地拒絕新資料登入。他說，「我立刻研究這份報告，並手繪小行星運行軌道，發現它顯然將撞擊地球。」史巴爾並通知噴射推進實驗室的傑斯利，估算這顆命名為2008 TC3小行星的軌道。發現這顆小行星會在不到13小時內，以相當於一或兩千噸黃色炸藥的威力撞擊地球大氣層。 科學家們透過網路與國際電話熱烈討論，新墨西哥州山迪亞國家實驗室的物理學家波斯羅更以斗大的「今晚要撞了！！！」字樣通知同事。 數分鐘之內，科學家就算出2008 TC3會在蘇丹北部人煙稀少的紐比亞沙漠上空爆炸。 在2008 TC3以每秒1萬2000公尺速度墜入大氣層時，一名聽到氣象學家透露消息的荷蘭航空機師，正從南非約翰尼斯堡飛往阿姆斯特丹，當時他看到約1400公里外有道明亮閃光。 研究領銜作者、加州山景市外星生物探尋學會（SETI）的天文學家傑尼斯肯，因等不到相關發現報告，12月初飛往蘇丹，與喀土木大學組成團隊同赴紐比亞沙漠，一路詢問當地居民是否曾看到天空中出現火球。 他們鎖定一個可能的撞擊區，分頭尋找，三天之內，他們發現280個碎片，總重量達數公斤。