教廷宗座科學院原名「林琴科學院」，成立於一六○三年，是歐洲歷史最悠久的科學院（英國皇家學會成立於一六六○年），一九三六年重組改用現名，院址設在梵蒂岡花園的「教宗比約四世卡西納宮」。 教廷宗座科學院直接對教宗負責，是天主教普世教會最高學術機構，也是全球唯一的超國家科學院，院士八十二人，都是譽滿世界的科學家，目前有廿多位是諾貝爾獎得主。 科學院職司推展數學、物理、自然科學和傳染病研究，並檢視和教會有關的科學問題，分設物理、天文、化學、地球與環境科學、生命科學、數學、應用科學、哲學與科學史九門。 院士四年一任，不分國籍、政治觀點與宗教信仰，目前大部分院士都不是天主教徒。新院士人選由原院士推薦，全體院士同意後送請教宗任命。