嘉義市國中小學繳不起學校午餐費的學生，大部分還是由家長按月或整學期先繳給學校，等學期結束，教育部再透過教育局將午餐費退給家長，市議員張秀華批評這項做法不僅造成貧困家庭負擔，且會傷害學生自尊，要求教育局先為貧困學生墊支午餐費，等教育部補助款撥下來再轉給教育局。 這項提議獲得教育局長余坤龍同意，決定這個月底將貧困學生已繳的午餐費退回，從96學年度開始，市府將為繳不起學校午餐費的學生先墊支午餐費，預估每學期將有1000多戶貧困家庭受惠。 張秀華昨天在議會指出，繳不起學校午餐費的學生，大都是家長先借錢來墊支，等到學期結束，教育部補助款下來再退給學生，雖然午餐費最後還是由教育部支應，但對貧困家庭卻是很大負擔。既然這筆錢最後還是會由教育部補助退給學生，不如由教育局先墊給學校，等到教育部補助款下來再轉給教育局，可減輕貧困家庭的經濟壓力。 余坤龍說，這個學期嘉義市有1444名國中小學生繳不起學校午餐費，對於已經繳交的午餐費，教育局將在5月底前全數退還，全部金額約800萬元。