除了在國際上崛起，中共同時加強太空各項探測，展現與美俄太空爭霸的強烈企圖心；中共正在研製第一個火星探測器「螢火一號」，預計二○○九年發射升空，展開探測火星之旅。 火星探測是繼中共載人航太工程、探月工程後，又一個重大太空探索項目，是中共首次進行的行星空間環境探測活動。這項活動與俄羅斯合作，後年十月，「螢火一號」將與俄方的火星土壤採樣返回探測器，一起由俄運載火箭同時發射，發射地點是在哈薩克境內的拜科努爾航太發射中心。 上海東方早報報導，火星是位於地球外側最近的一顆行星，它和地球的最近距離五千六百七十萬公里，最遠距離則有四億公里，目前研究發現，科學家認為它有稀薄的大氣，也有四季交替的氣候變化。「螢火一號」由上海航太局負責總研製，預計二○○九年發射升空，二○一○年抵達火星軌道，在近火點八百公里、遠火點八萬公里、軌道傾角正負五度的火星大橢圓軌道上，展開火星空間環境的科學探測。 「神舟」太空船是飛上幾百公里的太空，「嫦娥」太空船則要飛卅八點四萬公里到月球；「螢火一號」遙遠的火星之旅，得飛完整整三點五億公里，是中共深度空間技術和航太器研製水準的飛躍。