上個月，全球網路界有一樁婚事備受矚目，新郎以41億美元的鉅額聘金，娶進才剛成立兩年、還不確定能不能賺到錢的新娘。更值得一提的是，這則喜訊才一公布，包括比爾蓋茲、楊致遠、梅鐸居然全都心碎。 到底是誰有這股魔力，能讓這些歷經大風大浪的世界首富、網路天才、媒體大亨個個為之傾倒？答案就是網路電話（VoIP）。 上個月，網路拍賣之王電子海灣（eBay）宣布以26億美元天價、外加15億美元業績目標獎金，併購網路電話軟體公司Skype。在此之前，Skype緋聞不斷，而且追求者個個大有來頭，包括微軟（Microsoft）、雅虎（Ya-hoo!）、新聞集團（News Corp.）和Google，都在Skpye的情史名單內。 究竟Skype是何方神聖？這家成立才兩年多的公司，從前年8月推出網路電話軟體測試版本，到目前為止，已累積超過1.4 億人次下載、4,800萬註冊用戶。在台灣，Skype也創造了700 萬下載人次、250萬註冊會員、和20萬付費用戶。 其實Skype是一套簡單的即時通訊軟體（IM），操作方式如同ICQ、MSN。不同的是，Skype特別強調語音傳輸功能，讓使用者不但可以透過IM進行文字訊息交換，還可以用CD唱片的音質水準進行語音溝通，就像打電話一般。 另外，Skype透過點對點（P2P）的傳輸方式，可以輕易突破防火牆及電腦安全系統的封鎖，執行音效傳送。 Skype在全球掀起一陣網路電話狂潮，甚至已經變成VoIP的代名詞。Skype的崛起，讓大家看到網路電話驚人的集客能量，也逼得微軟、雅虎、Google和新聞集團不得不趕快出招。 網路電話讓IM軟體除了交換文字、還可以傳遞語音，未來很可能變成網路業者必備的加值服務。以eBay為例，過去進行網路拍賣的買賣家，只能透過電子郵件或打電話相互聯絡。Skype加入後，買賣家可以隨時且即時在網路上進行語音溝通，有助於強化交易的可靠性。 雖然未能如願娶進Skype，但微軟、雅虎也不會就此坐困愁城，微軟的MSN Messenger和雅虎Messenger是目前全球使用普及率最高的兩套IM系統，都已分別引進新的語音溝通功能，最近微軟和雅虎更是破天荒宣布結盟，兩強攜手，不願讓Skype專美於前，未來勝負還很難說。 Skype的魅力讓英雄自四面八方湧進網路電話市場，除了微軟、雅虎等國際大廠外，大陸著名的IM軟體騰訊QQ已經加入支援網路電話功能的新版本。