美國航空暨太空總署卅一日宣布，已選定太空巨擘洛克希德‧馬丁公司研發美國探索月球的新一代載人太空船「獵戶座」，以取代即將退役的太空梭。 太空總署發表聲明說：「太空總署於卅日選擇洛克希德‧馬丁公司作為設計、開發與建造美國新一代太空船獵戶座的主要承包商。」 太空總署打算在二一年太空梭停止使用之後，用獵戶座太空船把太空人送上月球甚至火星。太空總署準備在二一四年進行獵戶座的首次載人飛行，在二一九或二二年進行載人登月飛行。 該署說：「獵戶座將能載運四名太空人登上月球，以後可把太空人運上火星。它還可以載運六名太空人在國際太空站與地球之間飛行。」 獵戶座太空船的外型像「阿波羅號」等美國早期太空船，是個沒有機翼的太空艙，但可以反覆多次使用。太空總署說，獵戶座比太空梭安全得多，它安裝在火箭頂端發射升空。太空梭發生致命事故的機率為兩百分之一，獵戶座則為兩千分之一。 洛克希德‧馬丁的研製小組擊敗諾斯洛普‧格魯曼公司與波音公司的聯合小組，取得此項數十億美元的政府合約。 太空總署於一九九六年與洛克希德‧馬丁簽約，耗資九億一千兩百萬美元研製Ｘ卅三太空船以取代太空梭。由於出現技術問題，此項研製工作沒有成功。 太空總署官員庫克表示：「我們得到的是一種能夠實現的設計。這種設計以已知的能力為基礎。我們認為它能夠製造成功。」 太空總署的十個太空中心都將對獵戶座建造提供工程技術支援，但研製獵戶座的主要工作將在休士頓的約翰遜太空中心進行，在佛羅里達州甘迺迪太空中心完成最後組裝。