美國國家癌症研究所研究人員31日報導，他們用基因療法成功治療兩名黑色素瘤末期病患。研究人員從這兩名病患的血液抽出免疫系統細胞進行基因改造後，再注入病患體內攻擊腫瘤，18個月後病患仍活著且腫瘤消失。 這項報告31日公布在「科學」雜誌的網站，這是醫師羅森柏格30年來努力尋找各種操縱人類免疫系統抗癌方法的最新成果。 這項研究結果對於探索癌症基因療法是重要一步。然而這種療法對另外15名黑色素瘤病患沒有幫助，因此專家說，還須進一步研究。儘管如此，美國國家癌症研究所仍稱此實驗是癌症基因療法首度成功。 美國政府希望不久後，開始對少數乳癌或直腸癌末期患者測試這種基因治療，希望未來這類療法可以提供持久的腫瘤抑制效果。 首次試驗成功的這兩名病人，在注入以他們的白血球細胞製造的對抗腫瘤基因兩年後，黑色素瘤幾乎不存在，然而，醫生無法預期這兩人的長期進展。黑色素瘤是最具侵略性的皮膚癌，每年造成數千人死亡，在病患自認腫瘤已經被抑制後，還會復發。 國家癌症研究所研究員羅森柏格長久以來研究如何控制體內免疫系統以對抗癌症，免疫系統中被稱為T淋巴細胞的白血球追捕細菌和其他外來組織，但癌細胞跟健康細胞很像，使得白血球難以分辨。 2002年之前，羅森柏格的研究有重大突破，他在某些黑色素瘤末期病患體內發現少數抗癌T細胞。他從病患的血液抽出這些細胞，在實驗器皿培養出數十億的細胞，把這些細胞打回病人身體時，有足夠的數量得以抑制腫瘤。經過這項細胞移轉療法，約半數患者病情有明顯改善。