物理學家十六日宣布，他們找到宇宙大爆炸後極速擴大的確證，宇宙在不到一兆兆分之一秒內，從一個彈珠大小，膨脹到比目前可觀測到的太空還大。 這項發現藉分析宇宙微波輻射亮度的不同完成，是支持廿年前提出的宇宙膨脹理論的第一個直接證據。這也有助於解釋，物質如何在有如滑潤而滾熱的湯的宇宙初始集結為行星、恆星和星河。 美國國家科學基金會數學和物理學部門副主任特納說：「我們首度找到宇宙如何膨脹的線索，實在太驚人了。」哥倫比亞大學物理學家葛林說：「觀測到的景象極為壯觀，得到的結論令人震驚。」 研究人員藉由觀察穿透宇宙的微光，找到宇宙膨脹的證據。這微光稱為宇宙微波背景輻射，在宇宙誕生約卅萬年後生成，這時宇宙的膨脹早已完成。 就像古生物學家能從化石了解早已絕種的生物，宇宙微波背景輻射的亮度差異所形成的圖形，也可供探測更早以前宇宙的線索。物理學家對輻射亮度的細微差異特別有興趣，這些差異使微波背景輻射出現波浪起伏。 科學家利用二○○一年發射升空的威金森微波異向性探測器（ＷＭＡＰ）進行觀測，觀測結果在普林斯頓大學發表。