美國北卡羅來納州一家名不見經傳的診所最近宣稱訓練出五隻狗，牠們可以從人的氣息辨識出哪些人罹患肺癌，而且準確度達99%。 這項研究的理論是，癌細胞釋出的分子與健康細胞不同，所以嗅覺靈敏的狗鼻子或可分辨出兩者的不同。其他研究顯示，狗可以找出皮膚癌患者，或是分辨健康人的尿液與膀胱癌患者尿液的不同，只是準確度不像這項新研究這麼穩定。 休士頓安德森癌症中心生物統計學主席貝瑞說：「這所診所的研究成果好得不能再好，其他檢驗室的檢驗如抹片檢查、糖尿病檢驗都比不上。」因此貝瑞和其他癌症專家對利用狗找出癌症病人的方法雖感興趣，但對這樣的準確度存疑。 主持這項研究的加州松樹街基金會研究總監麥庫洛坦承，這個結果的確是好得令人難以置信。以乳癌樣本而言，這五隻狗的準確度約達88%，而且幾乎完全不會誤把沒有乳癌的樣本判為有癌細胞，效果比乳房X光檢查還好。 美國癌症學會主任根斯勒說，專家找不出這項研究方法有任何明顯的瑕疵，而且狗能經由嗅覺分辨出癌細胞的存在也不是什麼天方夜譚。他說：「這在生物學上是合理的，只是需要做更多研究和證實它的有效性。」 麥庫洛的研究使用的五隻狗是向飼主借來的三隻導盲犬加兩隻葡萄牙水犬，並且像施以有如偵察炸彈的訓練。牠們會反覆聽到←嚓聲，然後只要在許多聞起來氣味相同的地方發現指定的氣味，就可以得到好吃的食物做為獎勵。 診所讓55名肺癌患者、31名乳癌患者、及83名健康人分別對著裝滿聚丙烯絨毛的塑膠管呼氣，然後為這些管子編號，再放在塑膠盒裡，然後五個五個拿給那五隻狗聞。聞出有癌細胞的狗，就會坐下來。 以肺癌患者而言，這五隻狗正確坐下來564次，錯誤坐下10次。研究員以其他因子調整後，判斷這個準確度應為99%。研究報告將刊於「癌症綜合治療」期刊。 一些看過這項研究報告的專家提出各種反駁意見，例如化療或吸菸的菸味可能成為線索、健康人的氣息可能是在不同的房間和不同的日子取樣、狗可能可以看出細微和非刻意的線索。不過麥庫洛說，他們並未對已開始接受化療的患者取樣，而且兩組都有吸菸者，呼吸的樣本也全是在同一個房間、同一天取樣。塑膠管編號的工作是在另一個地方做，而且五隻狗工作時，唯一知道哪些樣本是癌患的研究助理也不在房內。 麥庫洛說，下一步是用氣相層析儀分析呼吸樣本，以便了解這些狗是對什麼樣的化學物質組合產生反應。美國癌症學會的根斯勒說，就算反覆的實驗顯示狗可以正確聞出癌細胞，但仍只能把它視為初步篩檢。他說：「不可能根據狗的檢驗結果，就開始接受化療，他們還是要做切片檢查的。」