衛生署最近公布了民國九十二年國人十大癌症死亡率排行榜，口腔癌再度列名第七位。若單以男性來看，口腔癌死亡率高居第四位，僅次於肝癌、肺癌及結腸直腸癌。 口腔癌在所有癌症的死亡率中，排名雖非首位，但值得注意的是，它對國人的健康威脅，與日俱增。 衛生署公布的數據顯示，在所有的癌症中，女性乳癌與男性口腔癌為死亡年齡最輕、死亡率增幅最大的兩大癌症。 其中男性口腔癌死亡年齡平均為56.86歲，較所有癌症平均死亡年齡少約十歲；男性口腔癌每十萬人口的死亡率14.98人，與前一年相比，增幅為14.42％，若與民國70年的2.57人、民國80年的4.68人、民國90年的12.58人相比，短短廿多年間，男性口腔癌每十萬人口的死亡率增加近六倍，且一直呈現上升的趨勢，難怪衛生署決定將口腔癌症列入首要的防治目標。 口腔癌的防治，不只是單純的醫療保健課題，由於口腔癌死亡患者多為中壯年男性，常是家庭維持及經濟的重要支柱，因此它也是一個必須嚴肅面對的嚴重社會問題。 在十大癌症中，口腔癌的防治理當是最容易見到成效的。 理由之一是口腔癌的病因非常明確，絕大部分的口腔癌，與抽菸、喝酒、嚼食檳榔等習慣有關，只要遠離這些惡習，根據過去的統計數據，應可減少八至九成口腔癌病例的產生。 理由之二是，即使真的產生了口腔癌，由於發生部位在人體表面，只要稍有警覺，就可注意到口腔黏膜外觀上的變化，及早就醫，得到較好的治療成效，進一步降低死亡率。 因此，口腔癌的防治，首要之務是遠離菸、酒、檳榔等不良惡習，其次是讓所有民眾對口腔癌的臨床表徵，都能有清楚的認識。 口腔癌，顧名思義，就是發生在口腔黏膜部位的惡性病變。口腔內的任何部位都可能發生癌症，嚴重時甚至會侵犯至上下顎骨，穿透臉部皮膚。這些惡性病變的臨床外觀多變化，可以是單純平坦的紅白斑表現 （圖一），也可以是一個外凸、表面不規則且紅白相間的腫塊（圖二），或者表現出向內凹陷的潰瘍或破皮型病變（圖三）。它們的共同特徵是病變長期無法自行癒合，且範圍持續擴大。 剛開始發生時，這些病變不一定會伴隨有疼痛或出血的情形，但隨著病變的持續進展，一些明顯的症狀就會出現，而引起患者的注意。這些症狀隨著侵犯的部位而有不同，包括口腔不正常的出血、麻木或疼痛感、牙齒搖動、開口及吞嚥或講話困難、頸部不正常的淋巴腺腫等。 患者雖然會因為上述症狀求診，很可惜這時癌症往往已進入第三、四期，導致治療效果不彰。因此，建議民眾不妨利用每天刷牙的機會，順道做口腔自我檢查，除了用眼睛觀察外，也用手去觸摸，並養成定期至醫療院所做口腔檢查的習慣，若發現有超過兩個星期以上仍未癒合的口腔病變，應立即就醫，必要時接受切片手術，以確定診斷，及早治療。