國內驚爆某研究機構實驗室的研究人員感染SARS發病，據聞這位病患是在生物安全第四級（P4）實驗室操作滅菌器時，因檢體外漏被感染。事實上，依筆者的經驗，P4實驗室防護設備周全，會被感染，應歸咎於研究人員沒有確實遵守操作流程。這種疏失顯然是平時訓練不足，管理不嚴造成，有關單位實無法卸責。 筆者舉個實例說明，美國農業部梅島動物疾病中心為負責外來惡性動物傳染病診斷和研究的官方大型實驗機構。研究人員由負壓實驗室出外，必須先經走道的沐浴室，將全身洗淨，甚至包括鼻孔和口腔的清潔，避免將美國本土沒有的動物病原藉研究人員汙染帶出。曾有位博士級的資深研究員出外時被發現頭髮是乾的，當天立即被解聘，毫不留情。因此該機構成立數十年來從未發生病原外洩事件。 筆者認為今年九月中旬新加坡發生實驗室感染的SARS病例和國內這次的病例情況幾乎相同來看，防止實驗室病毒的逸出成為傳播源，可能是世界衛生組織消滅SARS的新增目標，否則研究單位內保存的檢體或經培養細胞增殖的病毒，恐怕會成為未來疫情發生的主要源頭。經此事件後，更加凸顯國內許多實驗室似乎已成為國內SARS防疫的死角。 全世界專家學者幾乎都認為廣東地區的野生動物狸、獾等應為SARS病毒的源頭，但這些野生動物如何帶毒？如何傳染給人類？人類由野生動物感染病毒後的病症如何？這些機轉至今仍不清楚。但可以肯定的是感染發病的人類是可怕致命性的傳染源。由過去疫情觀察，這些原始病毒在人類間的傳播鏈似乎三、四代就消失了。是治療的效果阻斷了其傳播嗎？還是病毒的自限性呢 ？當初這些病毒造成的臨床症狀主要是發高燒、咳嗽，隨後因肺部嚴重浸潤的非典型肺炎，甚至造成死亡。恢復患者都有嚴重的肺部纖維化和骨骼病變等後遺症。令人驚訝的是，九月中旬新加坡實驗室感染的病患只有發燒和腹瀉症狀，而台灣這名染煞研究員也只多了輕微的浸潤性肺炎特徵。 筆者認為這兩位研究人員感染的病毒可能是已在實驗室中使用綠猴腎臟細胞培養繼代增殖數代，其對人類感染力雖增強，但病原性卻已減弱。 SARS病毒為冠狀病毒屬的病毒，該屬病毒大部分只感染單一種的動物，且常會在動物體內造成持續性的感染。由於冠狀病毒屬的病毒具高的變異性及高的基因重組性，因而會有變異病毒積存體內，有些病毒可能會傳染到新種宿主。雖然「跳種」傳播很少發生，但一旦感染了新種宿主，其致病性將更嚴重，往往造成感染者死亡。今年年初國內外SARS疫情可能就是因野生動物狸、獾等傳染到人類，由具這種「跳種」傳染特性的病毒引起。 目前已知在實驗室感染SARS的這位研究人員從事抗SARS藥物的篩選，從他發表的抗精神病藥物丙←、抗寄生蟲藥物耐克螺，及中草藥魚腥草具抑制SARS病毒功效發現，都是使用繼代培養於綠猴腎臟細胞的SARS病毒作為研究對象。依筆者操作動物冠狀病毒的經驗，由宿主檢體分離的冠狀病毒屬病毒，於培養細胞中繼代增殖數代後，由於馴化作用，其病毒增殖量會激增，感染力增強，但病原性則顯著下降，有時甚至對原宿主喪失致病能力。這也是冠狀病毒屬病毒的特性。因此筆者認為研究人員在負壓實驗室操作細胞培養的病毒液，可能會有大量病毒顆粒漂浮空氣中，若自身防護疏失，受感染機率極大，只是感染後出現的臨床症狀可能會比過去的病例更為輕微。因此往好處想，由這次實驗室感染SARS事件觀察，筆者認為使用細胞繼代或可馴化SARS病毒，作為弱毒疫苗開發也說不定。 有位諾貝爾獎得主生化專家就曾說過「致命的疾病不會持久」，可能因為SARS病毒也具有這種特性，所以中國大陸SARS防治總指揮鍾南山先生就表示：「SARS不會再有大爆發，而只有個案而已。」是否和病毒的病原性改變有關？或許時間可以證明。