天文學家說，他們發現了一顆體積約木星兩倍大的行星，在距離地球九十光年外一個行星系統中繞著一顆恆星運行，此後天文學界對找到一顆和地球相似的行星希望又提高一點。 英利物浦約翰摩爾大學學者瓊斯在巴黎法國天文物理研究所會議上發表的研究結果說，和他共事的一個小組發現這個行星系統，這個系統中心是恆星 HD 70642。 瓊斯說，HD 70642 位於船艫星座（Puppis）中，其結構、亮度和年齡和太陽差不多，圍繞 HD 70642 運行的一顆行星所依循的軌道和太陽系中木星的軌道形狀相似，和 HD 70642 的距離也和木星太陽間的距離差不多。 據說，這顆環繞 HD 70642 運行的行星由氣體構成，大小約為木星的兩倍，軌道接近圓形，但只有木星軌道的五分之三，這顆行星每六年環繞 HD 70642 運行一次。 和瓊斯共事的天文學家小組成員包括英國、澳洲和美國科學家。他們在發現前述行星系統後認為，在銀河系中找到另一個地球的可能性已經提高了。 英國天文學家潘尼說：「我們將集中注意力尋找和地球相似的行星。」 今日美國報上個月報導，人類自一九九五年以來，共發現一百多顆環繞太陽系附近的恆星運行的行星，科學家很可能在短期內發現其中有大小和成分和地球相若的行星。 科學家迄未在前述行星和 HD 70642之間找到任何大型星體，這使他們相信兩者間可能有一顆和地球相似的行星。 假始前述行星和HD 70642間有任何一顆大行星存在，重力將把地球拋出這個行星系統之外。 科學家偵測太陽以外行星的方法是計算他們環繞運行的恆星受這些行星引力影響時的擺動，稱為「都卜勒擺動」（Doppler-wobble）。這種方法只可應用在較大的行星上，卻無法偵知較小的行星。 另據科景網站說，天文學家去年宣布在距地球四十一光年外的恆星「巨蟹５５」外圍，發現太陽系以外和太陽系相似的行星系。 按照目前資訊，九十光年在天文學上，雖然有如就在地球門前台階上，但真正走起來很遠，以目前的火箭科技而論，至少要五十萬年才到得了。