全國健康研究所和明尼蘇達大學的科學家在細胞治療研究方面取得重大進展。 全國健康研究所科學家麥凱領導的研究小組發現，巴金森氏症病患腦部失去了一種細胞，但胚胎幹細胞可以生成大量這種細胞。麥凱等人培養這種細胞的技術，可能在治療巴金森氏症時派上用場。 明尼蘇達大學科學家凱瑟琳‧維爾法伊則從成人骨髓中取得成人幹細胞，而成人幹細胞似乎和胚胎幹細胞一樣，同具多向性（或稱多能），可以轉變成不同的人體細胞。 兩項研究報告均發表在英國「自然」雜誌。 麥凱等人發現，胚胎幹細胞在實驗室中可以轉變成一種產生多巴胺（dopamine）的神經細胞，而多巴胺其實是一種重要的腦神經傳導物質，但罹患巴金森氏症的病人腦部這些神經細胞會消失。 維爾法伊等人則從成人骨髓中取得成年人幹細胞，稱為多能成體祖細胞（multi-potent adult progenitors），他們發現多能成體祖細胞可能和胚胎幹細胞一樣，可以轉變成不同器官的細胞。維爾法伊把成年老鼠的多能成體祖細胞植入老鼠胚胎後發現，這些多能成體祖細胞竟有助生成老鼠各種組織。 此外，多能成體祖細胞還有兩種好處是胚胎幹細胞所沒有的。一，多能成體祖細胞不會引起一種名為畸胎瘤（teratoma）的腫瘤，但使用胚胎幹細胞進行細胞治療則容易引起這種惡疾。其次，多能成體祖細胞往往可以從患病接受治療的病人身上取得，因此不會引起排斥問題。 維爾法伊發表研究結果後，反對使用胚胎幹細胞進行研究的人就可以用多能成體祖細胞取代之。但維爾法伊和其他生物學家反對此說，他們認為兩種細胞研究應同時進行，使科學家可以確定那一種研究對那一種疾病有效。 對從事胚胎幹細胞研究的人來說，維爾法伊的發現讓他們十分意外。維爾法伊默默花了五年時間研究多能成體祖細胞，直到去年十二月才在一項會議上發表她的研究成果，她在自然雜誌上發表的論文還是她初試啼聲之作之一。由於維爾法伊現在才開始把她取得的細胞分送各地科學家，因此美國迄未有人重覆她的實驗。