根據電磁學理論，帶電粒子的運動速度或方向改變時，就會放射出電磁波；當電子以接近光速前進並受到磁場作用而發生偏轉時，就會因相對論效應，沿著原行進方向放射出薄片狀電磁波，這就是同步輻射光。 同步輻射光被稱為「現代神燈」。位於新竹的同步輻射加速器，於一九九四年起開放供一般研究人員使用，是亞洲第一座第三代同步輻射光源。 同步輻射可以將高亮度的光，筆直集中在極小的實驗樣品上，因此可以看清許多物質內部的細微結構；但是一個蛋白質實在太小，無法觀測，所以必須先讓許多相同的蛋白質長成結晶體，才有辦法觀察。