科學家20日表示，一顆足球場大，名叫2002MN的小行星本月14日差一點撞上地球，以不到12萬公里的距離和地球擦身而過，是數十年來這麼大的小行星最接近地球的一次。 哈佛史密森天文物理學中心的科學家馬斯登表示，這種距離在天文尺度上已經可用「間不容髮」形容。 「林肯近地小行星研究計畫」研究員史托克斯表示，萬一2002MN 規模的小行星撞上地球，釋出的破壞能量將相當於一枚大型核子彈。美國國家廣播公司 (NBC) 網站報導，它如果在紐約降落，九一一恐怖攻擊將只是小巫見大巫。 這顆來了又去的小行星直徑 50 到 120 公尺，由於美國航空暨太空總署 (NASA) 只觀察足以毀滅地球文明的直徑一公里以上小行星，因此這顆足球場大的小行星接近地球三天後，才在本月14 日由執行林肯近地小行星計畫的新墨西哥州站發現，並暫時命名為 2002MN。它行跡洩漏時，正以 3 萬 8000 公里時速飛快前進。 科學家表示，2002MN 小行星不足以像 6500 萬年前撞地球的那顆巨石那樣造成恐龍毀滅，但要是真的給地球一拳，也有核子級威力。 1908 年，一顆和 2002MN 規模相當的小行星在西伯利亞的通古斯河谷上空爆炸，單是氣爆的力量，便將 2000 平方公里的森林夷為平地。5000 年前，一顆主要成分是鐵，差不多與此同樣大小的小行星撞上現在的美國亞利桑納州，撞出 1200 公尺寬的「隕石坑」 (Meteor Crater)。 利物浦約翰‧摩爾斯大學人類學家表示，根據研究，通古斯級的小行星撞地球可能每 100 到 200 年來一次，不少人可能在有生之年碰到，「希望規模小一點，但大家必須有心理準備」。