美國兩個天文團隊8月31日宣布，他們在太陽系以外發現兩顆繞著恆星轉動的「系外行星」，是迄今發現的最小行星，大小接近太陽系的海王星，質量則是地球的14至18倍。 美國天文學家選在此時公布，似乎有與五天前瑞士科學家宣布發現一顆「系外行星」互別苗頭的意味，這也反映出科學家在探測系外行星活動競爭之激烈。 這三顆行星都屬於環繞遙遠恆星運轉的新行星類別，未參與此項發現的美國卡內基學會行星研究專家波斯表示，國際科學期刊已經同意刊出美國科學家的新發現，至於瑞士兩名天文學家上周宣布的發現還在審查當中，因此若以奧運來比喻的話，應該頒給兩組美國天文團隊金牌，瑞士則得銅牌。 其中德州大學天文團隊發現的系外行星，圍繞恆星「巨蟹55」轉動。「巨蟹55」大小與太陽類似，與地球相距41光年，還有三顆大體積氣體行星繞著它運轉，而新發現的行星與巨蟹55相距僅483萬公里，運轉周期不到三天。 團隊領導人芭芭拉．麥克阿瑟表示，「這是與我們太陽系最相近的系統，是研究太陽系組成和演化的主要實驗室」。 柏克萊加州大學科學家馬西和卡內基學會的巴特勒所發現的行星，則圍繞距地球33光年的恆星Gliese 436旋轉，兩者相距約483萬公里，運轉周期為2.64天。Gliese 436是一顆紅矮星，發射的光線只有太陽的2%至3%。