結合雪白桐花、客家文化、自然生態及休閒旅遊的「2004客家桐花祭」即將於4月17日盛大登場，主辦單位行政院客家委員會結合全台6縣市、32鄉鎮，將推出超過600場各具特色的文化饗宴，歡迎全國民眾一起漫步油桐樹林、輕踩雪白花毯，循著淡淡清香，體驗幽靜浪漫的油桐花之旅。 油桐花是台灣中低海拔山區春末夏初的賞花焦點，苗栗以北山區由於日據時期引進廣泛栽植，形成群集桐樹聚落，新竹、苗栗一帶尤其茂盛，早年客家族群仰賴桐樹採果搾油，或生產火柴棒、木屐及家具，油桐子可以榨油提煉成為防水塗料，許多客家民眾都有桐花樹下遊戲和撿油桐子的童年記憶；桐樹與客家人淵源深厚，更曾是台灣客家庄重要經濟產業之一。 如今時代變遷，油桐樹經濟價值已不高，然每年仍在山嶺鄉徑間隨著季節花開花謝，每年春末夏初之際，油桐花綻放北台灣山谷，如白雪般鋪陳在翠綠新葉上，也灑落一地紛飛白花，有「五月雪」的美譽；尤其沐浴原野山林，桐花之旅格外教人心曠神怡，行政院客家委員會前年起特別以「深耕文化、振興產業、帶動觀光、活化客庄」為主題的「客家桐花祭」活動，積極推動客家庄季節旅遊，同時也邀集民眾一同認識體驗客家文化。 行政院客家委員會主委葉菊蘭自上任以來就積極致力於客家桐花文化的推廣，她指出，去年的客家桐花祭活動成功吸引了18萬人次的旅遊人潮，創造出5億元的產值，可見油桐花的經濟價值更甚以往；今年的桐花祭範圍更擴大到台北、桃園、新竹、苗栗、台中及南投等6縣市的32個鄉鎮，活動內容更豐富，歡迎全國民眾於4月17日至5月16日間到客家庄一遊，除了賞雪白桐花，更可盡情體驗客家文化及享受特色美食。 2004桐花祭開幕式將於17日在苗栗西湖度假村展開，主辦單位特別推薦21條賞桐步道路線，包括桃園龍潭的小粗坑古道、新竹芎林的鹿寮坑、峨嵋的十二寮、苗栗造橋的火炭相思古道、獅潭的鳴鳳古道、三義的挑炭古道等，各具特色；遊客還可在2004客家桐花祭專屬網站參與「桐花百景網路票選活動」，只要票選最喜愛的桐花景致，就有機會獲得桐花主題旅遊套裝行程，網址為www.hakka.gov.tw。 此外，為配合系列活動開展，客委會也精心印製了「2004客家桐花祭導覽手冊」，內容包括主題系列活動、各賞桐景點介紹、觀光導覽路線規劃及優惠折扣券等，希望透過桐花步道及導覽圖說，提供遊客更多元化的選擇，導覽手冊將於4月21日起於全國7-11門市供民眾索取，7-11也將配合桐花祭推出一系列桐花商品於5月初上市。